Algo Huele Mal en Panamá.
Un país que no sabe reciclar
La Estrella Panamá (Año 2012)
70% de desechos contaminan a cielo abierto y empresas tienen ganancias millonarias sin responsabilidad social. Expertos recalcan falta de polÃticas de reciclaje. Gobierno se lava las manos.
Entre el almizcle del fétido olor y gases de materiales en descomposición, recicladores agachados y sin guantes abren bolsas, recogen papel, aluminio, cartón y botellas, objetos que terminaron su ciclo de consumo. Desperdicios que la ciudadanÃa ignora al sacarlos de casa, cuando el camión se los lleva, o al arrojarlos por la ventana del auto, pero siguen existiendo. Allà donde nadie los ve y no incomodan, en medio de los matorrales y playas, en vertederos a cielo abierto y en el Cerro Patacón. 1.300 toneladas diarias de basura, 3.900 mensuales, 46. 800 anuales, producidas en la ciudad capital. 90% se pierde.
Solo 10% es utilizado por empresas recicladoras, que van por su lado sin conectase a un sistema o polÃtica porque ‘no se ha comprendido la necesidad de legislar el manejo y separación de desechos para resolver el problema de la basura en Panamá’, dice la ambientalista Raisa Banfield. Entonces, hombres y mujeres transpirados trabajan para encontrar material en medio de 368.000 toneladas de basura putrefacta que lleva dÃas, semanas, meses, años, a sol y agua, en el Cerro Patacón. Esculcan, buscan, seleccionan, botan: separación de desechos que deberÃa hacerse desde casa.El olor no les incomoda, los gases no los trastornan.
Se concentran en su basura olvidando el contexto: bacterias y enfermedades. Se mimetizan. Marcas de su historia laboral en la piel: cortadas, quemadas, manchas, cicatrices. Sus vidas siempre han estado ligadas a los vertederos, viven de lo que nosotros desechamos y se cuentan en el último peldaño de la escala de este negocio millonario que el Gobierno aún no quiere asumir, y los ciudadanos prefieren ignorar, mientras empresas obtienen ganancias.
ARTICLES (spanish)
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_Algo huele mal en Panamá. Un país que no sabe reciclar
La Estrella, Panamá (Año 2012)
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_Panamá, Mucho más que el canal
Revista Level, Paraguay (Año 2015)
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Columna de opinión Fundación Proyecto Propio, Chile (Año 2010)
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TODA UNA VIDA’
La basura es un asunto crónico nacional, de la capital a las provincias, que evidenció ya en los 80, cuando trasladaron el vertedero de Panamá Viejo al Cerro Patacón. Muestra de ‘la desorganización e incapacidad para responsabilizarnos de nuestros desechos, desde su producción hasta el destino final’, opina el diputado del Cambio Democrático (CD), Fernando Carrillo. Un problema que viene de atrás, con picos extremos como el de esta semana, que pone en riesgo la salud pública.
Para solucionarlo, la Ley 51 de 2010 creó la Autoridad de Aseo Urbano y Domiciliario (AAUD), institución encargada de administrar, dirigir, planificar, explotar, aprovechar, investigar, inspeccionar y fiscalizar los servicios relacionados con el aseo urbano que, dos años después, está en crisis. Para Carrillo, ‘no cumple con el papel para el que fue creado. Como un director de orquesta que se dedica solo a un instrumento: la recolección’. ¿Y el resto? ¿las campañas de educación? ¿la polÃtica de reciclaje? ¿la legislación de tratamiento de desechos?
La segunda parte de la ley 51, la del tratamiento de los desechos, es una disposición que no se ha dado, dice Carrillo, se han dado como dos o tres iniciativas que aún están la Comisión de Trabajo Salud y Desarrollo Social, esperando su aprobación. ‘Retrasadas en el tiempo’, concluye el diputado. Y es que en Panamá solo se habla de basura en crisis como la actual, pero los desechos siempre se producen, sin que haya alternativas para su adecuado tratamiento.
SOLUCIONES A MEDIAS
En 2011 Panamá concedió por $22 millones la administración del relleno sanitario del Cerro Patacón a la empresa colombiana Urbalia que, según Banfield, ‘es un vertedero obsoleto que no resuelve el conflicto’.
El gobierno exigió a Urbalia que resolviera un problema: el de los pepenadores que vivÃan y trabajaban allà en condiciones infrahumanas. Urbalia construyó un muro y negó el acceso a 750 personas de las 1050. Las otras 300 pueden atravesar el muro. Son mayores de edad que cumplen con los requisitos fÃsicos y mentales. ¿Y los otros 750 ? Su destino es una incógnita. ¿Qué pasó con ellos? ¿De qué viven ahora? Preguntas que los representantes de Urbalia no responden porque la basura no es ‘tema de una empresa sino del Estado’, dicen. Y en parte tienen razón. ¿Quién responde entonces? ¿Dónde están las polÃticas públicas que protejan a los trabajadores de la basura?
No existen. ‘El gobierno no se responsabiliza por la perdida del sustento de la gente que se dedica directa o indirectamente a recuperar materiales reciclables en los sitios de disposición final’, señala Francisco Rivas, director de la ONG, Asociación Para la Promoción de Nuevas Alternativas de Desarrollo (Apronad).
En un dÃa normal un pepenador hace alrededor de $15. ‘En un dÃa excelente, cuando llega un camión con bovinas y cobre, por ejemplo, se pueden hacer hasta $300’, cuenta emocionada Amalfi Blandón, presidenta de la Cooperativa del Servicio de Reciclaje Patacón, que ‘no abandona este trabajo por nada del mundo’.
Los pepenadores que salieron del cerro deben inventar otras formas de conseguir ese ingreso con el que muchos, como Amalfi, criaron a sus hijos y construyeron sus casas. Lo peor es que la mayorÃa se han dedicado a reciclar basura para subsistir toda su vida y no saben hacer nada más. Si hubiera una polÃtica de reciclaje, la estructura representarÃa economÃa para todos los que trabajan y viven de la basura.
EN EL CORAZÓN DE PATACÓN
Se abren las compuertas, uno de los 100 camiones que llegan diariamente cargados de desechos mezclados a la galera de segregación del Cerro Patacón entra, la gente se amontona alrededor. El volquete expulsa el contenido. En medio de una nube marrón, hombres y mujeres esperan pa’ver qué cae. El olor del café inunda las fosas nasales y llega hasta la garganta. Aquà solo hay café, café que no saldrá a la venta, café que no se tomará, desecho orgánico que no vale nada. Nada para la industria, nada para los segregadores. Entonces se retiran. Salen de la nube y siguen su labor en busca de material ‘valioso’.
Después de un rato el café, desperdigado por el suelo de Patacón, pronto iniciará su proceso de descomposición. Ningún reciclador imagina que con esa materia orgánica podrÃa construir su casa. Y es que al mezclar PVC con Cisco: cáscara que se desprende del grano trillado del café, que los caficultores arrojan a la basura y que los recicladores ignoran, se pueden hacer tabletas que reemplazan la madera, para construir casas biodegradables y económicas que contribuyen a evitar la tala de árboles. Además de reducir gastos de construcción de vivienda.
En el corazón de patacón ebulle la riqueza en medio de los gases. Pero los desechos orgánicos, que corresponden un poco menos del 50% de las 1.300 toneladas diarias que ingresan, aún no tienen eco en los procesos de reciclaje.
Hace falta educación en todo el proceso de tratamiento de la basura, apunta Rivas. Pero cómo hacer si no hay campañas educativas para que la ciudadanÃa recicle en un primer punto de la producción y los segregadores están ocupados en recoger los desechos que significan dinero para las empresas, en el último. La mayorÃa de ellos ni siquiera sabe leer ni escribir. ‘¡Qué bueno serÃa si nos enseñaran a soldar, a trabajar con materiales reciclados, a hacer esas casas de café de las que hablan, muebles!.. ¡Ahh, eso serÃa hermoso!’, dice emocionada Amalfi al escuchar la historia de las casa de café.
Los especialistas recalcan el problema de la falta de legislación. El mal manejo de los desechos es negocio para unos pocos, repite Banfield. Unas empresas se abastecen, sin plantearse el tema ambiental y social, de personas que recuperan residuos en condiciones laborales precarias, coincide con ella Rivas, para quien este negocio es próspero, rentable, pero sin legislación es ‘éticamente inaceptable, socialmente inconveniente, ambientalmente insostenible’.
Mientras tanto, el gas metano, fuente de energÃa que de ser aprovechada generarÃa cuantiosos ingresos; el café, toda la basura, orgánica y gran parte de la inorgánica, que llega al Cerro Patacón: verduras, pañales, papel, plástico, cartones de leche, vidrio, metal y una infinita variedad de lo que consumimos, se selecciona con intereses industriales. Y solo se utiliza el 10%.
Los desechos aprovechables, como la chatarra, que a falta de planta de tratamiento nacional se exporta a China, EEUU, Brasil, Japón, donde la reconvierten en materia prima, generando ganacias millonarias para las empresas involucradas y perdiéndose como recurso para el paÃs, tienen una baja notable. Los otros, ni se toman en cuenta.
Por eso para Rivas ‘urge dotar a Panamá de un sistema de manejo adecuado de los residuos sólidos, crear un programa nacional para dignificar el sector informal que se dedica al reciclaje, crear una ‘ley de responsabilidad compartida’, para que el manejo integral de residuos sólidos sea corresponsabilidad social y requiera la participación conjunta, coordinada y diferenciada de productores, distribuidores, consumidores, usuarios y Estado, bajo un esquema de factibilidad de mercado y eficiencia ambiental, tecnológica, económica y social’.
Si eso no pasa, la basura seguirá siendo un tema de unas empresas, como las recicladoras de chatarra, que exportan entre 40 y 45 millones de dólares anuales que solo los benefician a ellos, porque no hay legislación que los articule a las necesidades del paÃs. No hay responsabilidad social. Pagaron su dinero, administran lo que les interesa, dan algunas garantÃas a sus empleados. Punto.
Se estima que el 70% de residuos panameños es recolectado en las áreas urbanas, trasladado a vertederos a cielo abierto y quemado. El otro 30% es acumulado en sitios públicos: playas y bosques, o lanzado a rÃos y quebradas. ‘Un desastre’, dice Amalfi, que fue a visitar el vertedero de Penonomé. Una zanja enorme y profunda donde los carros botan el material, luego le prenden fuego ‘y ves que las latas se achicharran. Cuando están todas negras llega otro carro y le echa tierra’. La sonrisa de Amalfi se desdibuja: ‘Y todo ese material se perdió’, una larga pausa interrumpe su relato. ‘Yo me quedé con la boca abierta’, continúa antes de que su voz se quiebre: ‘Es un dolor muy grande, toda esa plata perdida, todos los dÃas’.
El problema de la quema a cielo abierto es mucho más grave que el dinero. El mal tratamiento de basura impacta negativamente el ambiente, se pierden recursos naturales que nunca se recuperan y hay efectos irreversibles en las personas. Se atenta contra la vida y el planeta. ‘La quema a cielo abierto libera dioxinas y furanos, causantes de anomalÃas inmunológicas, cáncer, daño reproductivo, defectos de nacimiento, enfermedades respiratorias y del pulmón, problemas del funcionamiento hepático, neurológico y renal’, dice Rivas.
En Panamá la quema de basura es cotidiana. Aparte de los vertederos a cielo abierto municipales, 75% de viviendas particulares eliminan sus desechos, quemándolos. ‘La basura deberÃa salir de casa separada’, dice Rivas, que recalaca la necesidad de educación. Una falencia que se resume en falta de voluntad polÃtica, explica Banfield. Es más fácil hacer una concesión que encargarse del problema con polÃticas públicas ‘a nivel de los Ministerios de Educación y Salud, de la ANAM y la AAUD’. Tenemos todos los elementos para crear una legislación pero no existe voluntad polÃtica, porque este tema no es prioridad en la agenda.
Solo cuando las basuras sobrepasan la capacidad institucional, la crisis de salud pública se evidencia y la ciudadanÃa no puede deshacerse de sus desechos en el shutt, el Ministro de Salud y los diputados hablan de aplicar una Ley, cuyo proyecto ha esperado dos años en los anales de la Asamblea.
Mientras la ciudad se inunda de basura porque las autoridades no han cumplido su papel, Amalfi reitera que ‘en la basura está la plata, está el futuro’. Solo espera que el Gobierno entienda y esta vez sà establezca las polÃticas de reciclaje y tratamiento adecuadas que ‘bastante convendrÃan al paÃs’.
Panamá cuenta con profesionales calificados, recursos económicos, acceso a la tecnologÃa. Ya la norma está hecha. Solo hay que poner manos a la obra, dice Rivas.